L'île de Tabarca ou les caprices du destin

   Dans toute la région de Valencia il n'existe qu'une seule île qui soit habitée, face à la côte de Santa Pola: l'île de Tabarca, dont les conditions, caractéristiques et histoire en font un cas unique chez nous.

   Avec 1400 mètres de longueur et 450 de largeur au maximum, l'île compte avec 59 habitants enregistrés; pourtant, elle arrive à recevoir la visite de 3000 personnes par jour en été. De par sa forme, on peur la diviser en trois parties: la Cantera (le chantier), la localité de San Pablo et el Campo (le Champ), et ses ressources terrestres, bien au contraire que celles qu'on trouve sous la mer, sont très limitées. Sur l'île il n'y a même pas une goutte d'eau douce, qui arrive aujourd'hui à travers d'une canalisation sous-marine, de même que l'électricité. Ces infrastructures ont été construites récemment.

Église de Tabarca, sur le rempart nord

     D'ici on peut voir parfaitement toute la côte d'Alicante, qui est assez proche (3 milles marins jusqu'au cap de Santa Pola). Malgré la rare beauté et la tranquillité de l'endroit, parfaits pour le tourisme contemporain, il est difficile pourtant de comprende comment une communauté humaine a pû s'etablir de façon permanente dans un lieu où aucun arbre ne pousse.

   En fait, l'histoire des gens de Tabarca est digne d'un roman d'aventures. Tout le long du Moyen Âge, l'Illa Plana  (l'île plate, comme on la dénomait alors), était un nid de pirates, contrebandiers et d'autres oiseaux de la haute mer, qui étaient ses seuls habitants éventuels, faissant désesperer les villes voisines, habituellement attaquées par ces truands d'outre-mer. Des nouvelles tours de guet, si tipiques de notre horizon, sont bâties; mais cela ne suffit pas, et on devra attendre un événement qui eut lieu au XVIII siècle face à la côte de la Tunisie pour que le destin de notre île change pour toujours.

   Á quelques 400 mètres de la côte de la Tunisie existe une île dite Tabarka, peuplée à cette époque-là par une communauté de Génois occupés à la pêche et à la récolte du corail rouge. Leur routine changera quand, après la conquête du bey d'Alger, ils sont faits prisonniers. Ce sont des longues années en captivité, presque 30, où ces gens sont portées d'un côté à l'autre, jusqu'à ce que le roi d'Espagne, Charles III, décide de payer la rançon. Par hasard, il y avait tout un plan de fortification qui était en train de se développer le long de la façade méditerranéenne espagnole, et l'occupation de l'île plate était très opportune afin d'éliminer cette cachette des pirates. En même temps, elle deviendrait place forte et position avancée de la ville d'Alicante.

Alicante. La première montagne à gauche est le Benacantil, où se dresse la forteresse de Sainte Barb

   On crée alors ex nihilo, vers 1769, le village de San Pablo sur l'île de Nueva Tabarca (la Nouvelle Tabarca), qui devient pour nous un exemple très intéressant de planification de l'urbanisation, inspiré dans les théories utopistes qui circulaient aux temps du Siècle des Lumières. Des trois parties du territoire qu'on a commenté, une restera vide (le Champ, la plus large), destinée à la culture des plantes; dans la partie du milieu on bâtira le village, avec un mur d'enceinte bastionné; la troisième, à l'extremité orientale, sera utilisée comme chantier pour l'extraction de la pierre avec laquelle on allait lever les bâtiments et remparts. D'ailleurs, on avait en tête l'dée de créer une communauté autosuffisante.

Porte de Saint Raphael. Entrée principale

Rempart nord

   Le village a un plan orthogonal, avec deux rues principales qui se croisent à la place Carolina, où l'on peut voir quatre réservoirs. Il y a trois portes d'entrée, une église et la maison du Gouverneur. Le château n'a jamais été bâti.

Place de l'église

   Neuf ans se sont écoulés, et on a décidé d'envoyer d'Alicante une délegation pour évaluer comment les choses se passaient sur l'île. Pas trop bien, à vrai dire, puisque les nouveaux habitants ménaient une existence plutôt misérable. La terre était mauvaise, le seul fruit des champs étant la figue de Barbarie, et l'eau stockée dans les réservoirs était insuffisante. En outre, la manque de financement et le changement des politiques méditerranéennes de la Couronne laissèrent le village inachévé et peu à peu, les tabarquins furent abandonnés à leur sort. En 1850 la garnison et le gouverneur partirent pour toujours. Et, en plus, la mauvaise qualité de la pierre nous a laissé des bâtiments et remparts vite dégradés. 

Ancienne plantation de figues de Barbarie, sur le point de disparaître

   On a du mal à imaginer ce que la vie de ces gens depuis son établissement jusqu'à nos jours a pu être. C'est, sans doute, un admirable exemple de survie.

   Et pourtant, ils avaient une énorme richesse: les fonds marins, qui plus tard deviendraient la première réserve marine déclarée en Espagne, en 1986. Tabarca a été, en plus, le dernier lieu de nos mers à démanteler ses madragues.

 

    Aujourd'hui Tabarca est un destin très particulier et intéressant qui mérite d'être visité, non seulement à cause de son histoire, mais aussi de sa gastronomie et ses criques. La plonge sous-marine vous rendra peut-être des images inoubliables.

Côte sud

   Les principales liaisons maritimes avec l'île partent de Santa Pola et Alicante, mais on peut aussi prendre un bateau de Guardamar, Torrevieja ou Benidorm. 

  

   Et n'oubliez pas d'embaucher un guide officiel, qui vous offrira toute sorte de détails...